Die „Rambler 88“ hat zum fünften Mal in Folge die Line Honours des Rolex Middle Sea Race gewonnen. Nach 2 Tagen, 19 Stunden und 43 Minuten querte die Crew von George David (USA) die Ziellinie.
Mit dem fünften Erfolg in Folge hat die „Rambler 88“ einen neuen Rekord aufgestellt in der 50-jährigen Geschichte des 606 Seemeilen langen Rennens, das die Flotte von 113 Booten von Malta um die Inseln Sizilien, Stromboli, Pantelleria und Lampedusa zurück nach Malta führt.
Mit der Zielankunft der US-Yacht tickt die Zeit für diejenigen, die in der Wertung nach berechneter Zeit den Sieg anstreben. Die leichten Winde sorgten in diesem Jahr bisher für ein langsames Rennen. Zwar soll der Wind in den nächsten Stunden zunehmen, aber „Ramblers“ Chance ist hoch, auch nach berechneter Zeit die IRC-Wertung zu gewinnen. Als David mit seiner Crew die nordwestliche Ecke von Sizilien (Favignana) passierte, befanden sich alle anderen Yachten im Stillstand. Und als die führende Yacht Lampedusa umrundete, war noch kein anderer Einrümpfer an Favignana vorbeigekommen. Es ist zwölf Jahre her, dass David das Rennen auch nach berechneter Zeit gewonnen hat. 2007 schaffte der Eigner mit der ehemaligen „Rambler“, einem 90-Fuß-Maxi, das Triple aus Line Honours, Gesamtsieg und Rennrekord. Nun muss die Crew warten, ob in 2019 zumindest das Double gewinnt. 97 Yachten waren bei der Zielankunft der „Rambler 88“ noch im Rennen.
„Wir haben immer noch Konkurrenten auf der Strecke. Insgesamt haben wir eine Chance, aber wir werden abwarten müssen“, sagte David. „Die nächsten Boote sind 180 Meilen hinter uns. Alles hängt vom Wetter ab. Zu oft haben wir gesehen, wie sich der Wind von hinten aufbaute und die kleineren Boote mit einer stärkeren Brise an uns vorbeisegelten.“
Im Winter hatte George David seiner Yacht noch einmal eine Frischzellenkur verschrieben: „Wir haben einen neuen Mast und einen neuen Kiel. Das Boot ist eineinhalb Tonnen leichter. Das hat unsere Leichtwindleistung erheblich verbessert, wenn nicht sogar dramatisch.“
An Bord sorgte der viermalige America’s Cup-Sieger Brad Butterworth für die Taktik: „Als bestbewertetes Boot in einem Leichtathletikrennen ist es jedes Mal kostspielig, wenn man Tempo verliert. Die Küste im Osten Siziliens zu erreichen, war in diesem Jahr schwierig, und die Ausfahrt aus der Straße von Messina war ebenfalls nicht einfach. Wir haben uns für die Festlandseite in Messina entschieden, was gut war. Das Boot lief gut in der leichten Brise, und wir kamen aus der Meerenge heraus, gerade als sich die Strömung gegen uns drehte.“
Die Crew auf der „Rambler 88“ segelt seit Jahren zusammen und hat mit Eigner George David einen erfahrenen Steuermann. „Dieses Boot ist voll optimiert, eine potente Waffe. Wenn wir das Rennen insgesamt gewonnen haben, wird es eine große Sache für alle sein. Es ist ein schönes Rennen, um die Linie Honours zu gewinnen, aber insgesamt zu gewinnen, wäre das i-Tüpfelchen“, sagte Butterworth.
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